William Godwin (1756-1836) proveniva dai circoli del dissenso religioso britannico. Nel 1793 pubblicò la sua opera principale, Indagine sulla giustizia politica,
che lo rese subito famoso. Autore di numerosi saggi minori e romanziere
di successo, fu però portato ben presto ai margini della vita culturale
inglese dalla radicalità del suo pensiero e dalla repressione
governativa. Compagno prima e marito poi della proto-femminista Mary
Wollstonecraft, ne ebbe una figlia che sarebbe poi diventata la musa
del poeta Shelley nonché l'autrice del famoso Frankenstein.
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